Jsou témata, která společnost dělí na tábory příznivců a odpůrců a někdy není snadné zvolit si tu správnou stranu sporu, protože obě mají kus pravdy. Takové kontroverzní reakce vzbuzují zejména v poslední době cirkusy, v nichž vystupují cvičená zvířata, a v menší míře také zoologické zahrady a smysl jejich existence. Část veřejnosti je vnímá pouze jako zábavní atrakce, jiní zase vznášejí námitky v tom smyslu, že zvířata v nich nežijí v přirozeném prostředí a jsou v zajetí držena právě jen pro pobavení lidí.
ZOO však neslouží zdaleka pouze jako zdroj zábavy a místo pro víkendové výlety. Jejich poslání se v průběhu času vyvíjí a většina z nich je intenzivně zapojena do různých záchranných projektů, ať už tím, že se samy podílejí na chovu vzácných a ohrožených druhů, nebo např. podporují záchranu některých živočichů v jejich přirozeném prostředí.
Pokud chce mít návštěvník jistotu, že svou návštěvou podpoří zoologickou zahradu, která skutečně provozuje chov živočichů v souladu se všemi předpisy, má na webové stránce Ministerstva životního prostředí k dispozici seznam všech zahrad, kterým toto ministerstvo udělilo licenci. V současné době jich na území České republiky působí 29, od těch nejznámějších a největších až po menší, méně známé, které vznikly v poměrně nedávné době a v některých případech mají užší chovatelské zaměření než běžné zoologické zahrady.
Mezi největší a nejznámější ZOO u nás patří zejména:
· Zoologická zahrada Praha
· Zoologická zahrada Dvůr Králové nad Labem
· Zoologická zahrada Liberec
· Zoologická zahrada Brno
· Zoologická zahrada Olomouc
· Zoologická zahrada Ostrava
· Zoologická zahrada Lešná Zlín
Z menších ZOO, které se zaměřují na chov určitých druhů zvířat, lze uvést např. Krokodýlí zoo Protivín, která chová např. také největší druh krokodýla, který žije na Zemi, tj. krokodýla mořského.
Pokud jde o nabídku služeb ZOO pro dospělé i dětské návštěvníky (mimo seznámení s chovanými druhy zvířat), již dávno se nejedná pouze o stánky s občerstvením a hrací zóny. Lidé se zájmem o konkrétní druh zvířete si jej mohou symbolicky adoptovat, zasílat pravidelný příspěvek a vědět, že darované peníze budou skutečně využity potřebným způsobem.
Zahrady pořádají dny pro sponzory, kterými nemusí být jen firmy, ale také jednotlivci i školní třídy; na těchto setkáních je obvykle možno poznat ZOO také z jiné strany a nahlédnout do zákulisí péče o zvířata, což bývá jedinečný zážitek. Návštěvníkům se nabízí také účast na komentovaném krmení některých druhů a večerní prohlídky, kdy mohou areál i zvířata zažít za jiných podmínek než při běžné denní prohlídce. Některé zoologické zahrady nabízejí také možnost vyzkoušet si, jaké to je stát se na den ošetřovatelem např. afrických kopytníků.